California, Los Angeles, San Diego, Hollywood, Santa Monica, Malibu, Venice Beach, San Francisco, Monterey, eventual Las Vegas - Nevada. Pentru cei care au spirit de aventura si un pic de timp/talent de a-si programa singuri vacanta pe internet, va propun acest ghid. Nu sunt impotriva excursiilor organizate in grup, cu ghid. Si acestea au farmecul lor si, mai ales, au target-ul lor de clienti. O excursie pe cont propriu va poate aduce avantajul de a vedea mai multe, a fi independent (ora de trezire, ora de culcare, pauza de masa - toate acestea sunt importante deoarece este o diferenta de fus orar de 10 ore fata de Romania, unii se adapteaza mai greu, altii mai usor si mai repede), si mai ales, puteti simti cu adevarat farmecul locului. O sa fiti obligati sa opriti la benzinarie, la magazine alimentare, la fast-food-uri si restaurante pe autostrada. Veti avea libertatea de a cauta si intra in magazine de imbracaminte/incaltaminte cu preturi reduse (nu doar la Mall, unde va lasa autocarul), de a va opri doar la obiectivele turistice pe care le doriti, de a alege intre o zi de shopping sau o zi de vizitat (chiar se pot imbina placut), de a manca de la un fast-food, de pe strada sau din punga (de la un supermarket), nu doar la restaurantul recomandat de ghid. Sa incepem:
DOCUMENTELE DE CALATORIE
Inainte de toate este necesara VIZA de intrare in SUA. Pentru cetatenii romani, aceasta este eliberata de catre Ambasada SUA din Bucuresti. Nu am sa insist pe acest subiect, sunt nenumarate forumuri care descriu pasii necesari, in functie de tipul de viza solicitat. Trebuie sa retineti ca obtinerea vizei nu va asigura in mod obligatoriu intrarea pe teritoriul SUA. Dreptul de intrare este acordat (si perioada de sedere este stabilita) de catre ofiterul CBP de la punctul de intrare in SUA. Si pana acolo treceti prin mai multe filtre:
- in momentul achizitionarii biletelor de avion catre SUA esti avertizat ca este necesara viza de intrare si se solicita datele pasaportului.
- inainte de imbarcarea in avionul catre SUA, un ofiter de frontiera va verifica existenta vizei pe pasaport.
- in avion, inainte de aterizare, echipajul distribuie un formular care trebuie completat (nu strica sa aveti un pix la dumneavoastra) si prezentat la punctul de control. Se solicita datele personale, datele pasaportului, durata - scopul si mai ales adresa unde veti locui pe perioada sederii (nume hotel, adresa exacta, numar telefon - este bine sa le aveti notate) - Incepand cu Ianuarie 2020 se renunta la acest formular
- dupa aterizare, in aeroport mai completati odata datele din formularul de mai sus, in fata unui calculator (AUTOMATED PASSPORT CONTROL) care va face o poza si o sa va inregistreze amprentele de la o mana.
- de abia acum ajungeti in fata unui ofiter de vama, cu pasaportul, cu formularul primit in avion si cu ticket-ul eliberat de automat.
De retinut:
- nu incercati sa intrati pe teritoriul SUA cu nici un fel de alimente in bagaje. Sunt permise sticlele cu bautura (in bagajul de cala) numai cele sigilate.
- nu incercati sa introduceti in SUA mai mult de 10000 USD NUMERAR (nu intereseaza pe nimeni cati bani aveti pe card - probabil stiu mai bine decat dvs).
- dupa colectarea bagajelor de cala mai treceti printr-un filtru unde, aleatoriu, este posibil sa se solicite desfacerea bagajelor.
De abia acum ati intrat in SUA.
VARIANTE DE TRANSPORT
Din Romania nu exista (inca) nici un zbor direct catre SUA, iar pentru California nici nu cred ca se pune problema. Variantele sunt urmatoarele:
- pe perioada de vara, o varianta putin mai ieftina este cursa recent introdusa de catre Air Canada Rouge, de la Bucuresti la Toronto si apoi unul din numeroasele zboruri care fac legatura zilnica cu Los Angeles (numai Air Canada are 5 zboruri zilnice).
- Air France, KLM, Delta (SkyTeam Alliance) care au impreuna 2-3 zboruri zilnice catre Los Angeles. Dintre aceste zboruri, va recomand sa incercati experienta unui zbor cu Airbus A380 - cel mai mare avion de pasageri din lume. Diferentele incep de la terminalul aeroportului (2E - Portile M) care difera foarte mult de 2E - Portile K, L si 2F (dimensiuni, aspect, curatenie, servicii, oameni) si se termina cu aeronava, un gigant cu doua punti, care poate transporta pana la 550 pasageri.
- Turkish Airlines are o cursa zilnica catre LAX si, am ramas foarte placut surprins de conditiile de zbor - cred ca este una dintre putinele companii care ofera in pretul biletului, la clasa economica, transportul a doua bagaje de cala de cate 23Kg si rezervarea locului fara tarif suplimentar. In plus, conditiile de zbor sunt excelente, sistemul multimedia cu filme foarte noi, mancare si bauturi suficiente. Dezavantaj: durata foarte mare a zborului de la Istanbul la Los Angeles - aproape 14 ore. Daca in cazul Air France sau KLM avansam spre Vest 3-4 ore si apoi escala, urmata de un zbor de 11-12 ore, in cazul acesta coboram spre sud o ora (de fapt cam 50 de minute) si apoi un zbor de 14 ore. Totusi, avand in vedere conditiile de zbor si faptul ca se poate ajunge de la Otopeni la Los Angeles intr-un timp de sub 17 ore (cu cea mai mica escala la IST - 1 ora 20 min) va recomand sa luati in considerare aceasta varianta.
BILETUL DE AVION
Pretul unui bilet pentru un adult, la clasa Economica, din Bucuresti - OTP pana la Los Angeles - LAX (am sa va explic de ce insist sa incepeti calatoria la Los Angeles) poate varia intre 500 Euro (da, recunosc am calatorit chiar si cu putin mai mult de 450 Euro) pana la 1000 Euro. Atentie, cel mai mic pret, la majoritatea companiilor aeriene, se refera la clasa Economica FARA BAGAJ de cala. Nu va recomand, tentatiile de cumparaturi sunt mari, s-ar putea sa depasiti foarte usor capacitatea unui bagaj de mana (10-12 kg). Un bilet cu un bagaj de cala de 23 Kg si unul de mana de 10-12 Kg, luat cu 5-6 luni inainte de plecare n-ar trebui sa depaseasca 700 Euro, decat daca plecarea este pe varf de sezon de vacanta (iulie - august sau decembrie). Biletele de avion pentru destinatia San Francisco - SFO se gasesc cam pe la acelasi nivel de pret cu LAX-ul. Exista rute directe din Europa si catre aeroporturi mai mici (San Jose, San Diego), dar preturile pot fi mai mari din cauza frecventei reduse a zborurilor din Europa.
ZBORUL
Zborul din Bucuresti pana la aeroportul de tranzit este unul obisnuit pentru cei care calatoresc prin Europa. Daca toate segmentele au fost achizitionate la aceeasi companie aeriana (Air France, British, KLM, Lufthansa, Turkish, etc), bagajele de cala se predau la Otopeni si se preiau la destinatie. Daca primul segment de zbor a fost intarziat si ati pierdut legatura, va recomandam sa va interesati daca bagajele vor fi re-routate automat sau trebuie sa le ridicati de pe aeroportul de tranzit. Daca schimbati, la tranzit, compania aeriana si nu este in aceeasi alianta (exemplu SkyTeam - Air France, KLM, Delta, Tarom), va recomandam sa va interesati unde preluati bagajul de cala.
Pe durata zborului transoceanic (10 pana la 14 ore, depinde unde este escala) beneficiati de conditii mai bune decat pe un zbor in Europa. Locul pentru picioare este mai mare, vi se pun la dispozitie (depinde de companie) pături, masca pentru ochi, papuci de unica intrebuintare, crema, periuta de dinti, chiar si la clasa Economic. Pe durata zborului se servesc minim 2 mese, cu un bufet open-bar intre. Puteti alege (gratuit) din minim doua meniuri, bauturi alcoolice si racoritoare la discretie. Fiecare scaun beneficiaza de monitor (si casti audio) cu diverse programe de entertainment: filme, show-ri, programe tv, jocuri, muzica. Fara costuri suplimentare. Unele companii, au introdus pachete de internet wireless, cu plata, pe unele avioane de generatie mai noua.
Un sfat util: daca rezervarea locului nu se poate face gratuit la achizitionarea biletului (doar 1-2 companii ofera aceasta facilitate), atunci, la deschiderea check-in-ului on-line (24-48 ore inainte de zbor) incercati sa va rezervati locurile in aeronava. Verificati pe internet (exista site-uri specializate in asa ceva: seats in plane) care sunt locurile mai bune si incercati sa le rezervati. Sunt de preferat locurile care va permit acces la culoar (fara sa trebuiasca sa deranjati pe cineva), locurile mai departate de toalete (trafic intens si zgomot) si eventual locurile mai departate de zonele unde pot fi amplasate paturi pentru sugari (bassinet). Puteti renunta la locurile de la fereastra, in general nu este nimic de vazut, iar ceea ce este de vazut, puteti urmari prin intermediul monitorului, avioanele au 2-3 camere pe care le puteti viziona pe monitorul individual.
Locuri de fumat in aeroport:
- in aeroportul Otopeni, locurile de fumat sunt vizibile si stiute de catre viciosi...
- in aeroportul CDG Paris, in terminalul 2E, Portes M (de unde se face imbarcarea pentru zborurile catre USA) sunt doua locuri de fumat exterioare (adevarate gradinite cu plante) amplasate in capetele terminalului langa portile M31 si M50.
- in aeroportul LAX Tom Bradley International, un loc de fumat exterior, aplasat in zona restaurantelor. Treceti prin fata restaurantelor Pret A Manger, Panda Express si KFC si, in capat, dupa toalete, faceti la stanga. In capatul culoarului, pe dreapta este un balcon exterior, de unde vedeti gate-ul 131.
- in aeroportul CDG Paris, in terminalul 2E, Portes L (vesnic in constructie, cred ca-l amenajeaza cu o firma din Romania, pe bani putini, prea dureaza de vre-o 3 ani) locurile de fumat sunt meschine. O cusca de 2 mp, in care este un fum pe care-l tai cu cutitul si unde se inghesuie vesnic 8-10 viciosi (ma numar printre ei). Sunt 4 astfel de custi, amplasate langa portile L23, L29, L41 si L45. Nu am incercat, am inteles ca mai este un loc la restaurantul "I Love Paris by Guy Martin".
Pentru o excursie reusita in California, este obligatoriu sa inchiriati un autoturism. Distantele intre obiectivele turistice sunt foarte mari in intreaga Californie. De exemplu, din Holywood (Walk of Fame) pana in Santa Monica (Santa Monica Pier) sunt mai mult de 20 Km. Sistemul de transport in comun din California nu este foarte dezvoltat si, acolo unde este, e adaptat nevoilor de transport pentru angajati, nu pentru turisti. Va recomand ca inchirierea sa fie facuta on-line, in avans, direct la un centru de inchirieri (Dollar, Sixt, Avis, Thrifty, Enterprise, E-Z Rent a Car, etc), nu pe un site care revinde servicii de inchiriere (Rentalcars, Kayak, Lowfares, etc). Ofertele celor din urma pot fi mai scazute, dezavantajul este ca vi se va percepe o garantie mai mare la ghiseul de unde veti prelua masina, deoarece, chiar daca ati ales varianta cu asigurare full, aceasta este pe numele firmei revanzatoare, nu pe numele firmei de inchirieri. In cazul unui incident neplacut (foarte putine sanse), va trebui sa achitati cval reparatiilor direct catre firma de inchiriere apoi sa recuperati banii de la asiguratorul revanzatorului.
Eu personal am folosit serviciile celor de la "E-Z Rent a Car" si a celor de la "Dollar". In ambele cazuri, masinile au fost noi, moderne, super-dotate. Ce trebuie sa verificati cand faceti rezervarea:
- Inchiriere sa fie cu varianta de combustibil FULL to FULL (luati masina cu plinul facut, predati masina cu plinul facut). Daca nu o predati cu plinul facut, sunteti suprataxati cu un cost al benzinei de 9,99 USD/galon plus o taxa fixa de alimentare.
- Inchirierea sa includa LDW (oarecum echivalentul Casco), TPL (echivalent RCA), SLI, UMP si taxele locale.
- la ghiseul reprezentantei veti fi intrebati daca doriti o asigurare suplimentara, care include rezolvarea problemelor tehnice (baterie descarcata - daca uitati luminile aprinse, lipsa combustibil - ati uitat sa alimentati, pierderea cheii masinii, tractare - un serviciu foarte scump in USA). Costul este pe zi de inchiriere, intre 7-15 USD/zi, fiecare analizeaza daca crede ca este sau nu cazul sa o faca. In cazul meu, avand in vedere ca masinile sunt destul de noi si eu destul de atent, am considerat ca nu este cazul.
- Inchirierea sa includa un numar nelimitati de kilometrii gratuiti.
- Inchirierea sa va ofere posibilitatea de a adauga gratuit cel putin inca un sofer. Aceasta se poate face DOAR la biroul de inchirieri, nu o puteti face ulterior.
- Sa aveti posibilitatea de a anula GRATUIT rezervarea pana la minim 2-3 zile inainte de data de inceput.
- Plata pentru inchiriere sa se faca in momentul preluarii masini, nu anticipat. Este posibil ca sa vi se solicite datele unui card bancar valid, cu care sa garantati rezervarea (in cazul in care nu anulati anticipat si nu va prezentati, este posibil sa vi se retraga o suma de pe acel card).
- La preluarea masinii vi se solicita cardul cu care ati garantat rezervarea. Plata inchirierii se face NUMAI CU CARDURI DE CREDIT. Este posibila si plata cu carduri de debit, dar numai impreuna cu o multime de acte aditionale. Va recomand sa aveti un card de credit. In marea majoritate a cazurilor, pe card va fi blocata o suma (echivalentul a 200 USD) drept garantie, pe langa costul inchirierii. Aceasta suma se deblocheaza in 2-3 zile dupa ce predati masina. Daca pe parcursul inchirierii ati acumulat taxe suplimentare (taxe de pod, taxe de autostrada cu plata) pe care nu le-ati achitat, acestea vor fi debitate din garantie.
- Lucratorii de la biroul de inchirieri vor incerca sa va propuna achizitionarea unui dispozitiv pentru plata automata a taxelor, dar nu este cazul. Sunt foarte putine locuri in care este necesara plata de taxe (Toll) pentru trecerea cu autoturismul (podurile din San Francisco, cateva tronsoane de autostrada mai libere FasTrack - care pot fi evitate fara probleme). In toate aceste locuri, plata se va putea face si cu card sau cash. De la biroul de inchirieri puteti lua (contra cost): scaune pentru copii, dispozitive GPS, modemuri pentru date mobile. Pretul este insa foarte mare.
Pentru cei care au aterizat in LAX, daca ati facut o rezervare on-line, pentru a ajunge la un centru de inchirieri, procedati in felul urmator:
- La iesirea din Terminalul LAX - Tom Bradley International, in partea dreapta, la aproximativ 50-100m este statia marcata RENTAL BUS. Asteptati autobuzul sau microbuzul inscriptionat cu numele companiei de la care aveti rezervarea (este posibil ca unele sa fie inscriptionate cu doua sau trei sigle-marci, de exemplu Dollar si Thrifty).
- Urcarea in autobuz se face pe usa de la mijloc, in ordinea sosirii in statie (nu mai suntem in Romania sa ne inghesuim). Bagajele se lasa OBLIGATORIU in rastelul special amenajat.
- Autobuzul opreste la toate terminalele de plecari/sosiri si apoi la biroul de inchirieri.
- Odata ajunsi la ghiseu, formalitatile decurg destul de repede (verificare rezervare, verificare pasaport si carnet conducere, completare documente, plata). Veti fi indrumati spre parcare, unde, ori sunteti preluati de un lucrator care va preda cheile si va comunica numarul locului de parcare unde se gaseste masina, ori va trimite in zona in care sunt autoturismele din categoria mai mare, daca asta ati inchiriat (SUV-uri sau VAN-uri), unde va puteti alege singuri masina. Acestea au cheia de contact, alegeti masina (eu o aleg pe cea cu mai putine mile la bord), urcati bagajele, setati GPS-ul catre destinatie si treceti pe la un ghiseu pe langa poarta, unde aratati rezervarea si permisul de conducere, vi se inmaneaza documentele de inchiriere (abia acum se asociaza rezervarea cu masina aleasa) si puteti pleca. Nu uitati sa marcati pe GPS amplasamentul parcarii pentru a putea fi dirctionati mai usor la intoarcere.
Un sfat util: cand rezervati masina, luati in calcul, ca ora de ridicare masina, un minim de 1,5 - 2 ore dupa ora de aterizare (atat dureaza formalitatile de intrare in USA, ridicare bagaje, iesire din aeroport, transport la firma de inchiriere). Pentru ora de predare, luati in calcul un maxim de 2 ore inainte de ora de imbarcare (daca o predati mai devreme, nu este o problema, apar taxe suplimentare daca o predati mai tarziu). Oricum, tarifarea este la saptamana si zi calendaristica, nu la ore.
Condusul unei masini in California este o placere. Nu veti intalni NICIODATA situatiile cu care sunteti obisnuiti in Romania (cineva se baga in fata ta, masini parcate peste tot, nu se acorda prioritate, nu esti lasat sa schimbi banda, etc). Cateva sfaturi utile:
- Marea majoritate a autoturismelor sunt cu cutie automata (exceptii sunt masinile super sport). Daca sunteti obisnuiti cu o cutie automata, atunci nu sunt probleme.
- OBLIGATORIU aveti nevoie de un dispozitiv de navigare. Pentru aceasta recomand un GPS cu harti actualizate sau telefonul mobil cu aplicatia Google Maps, in care ati descarcat anterior hartile zonei in care doriti sa va deplasati (exista in Google Maps aceasta optiune). Se poate naviga si cu Google Maps on-line, avand avantajul ca puteti vedea toate eventualele blocaje, dar consumati date mobile (vezi capitolul Telefonul mobil din Partea a II-a). Toate masinile pe care le-am vazut la inchirieri au optiunea de conectare Android Auto sau Apple CarPlay. Pentru a seta o anumita destinatie, este mai usor sa o cautati in prealabil pe Google si sa notati adresa (inclusiv codul postal - zip code, la ei totul se directioneaza pe baza de zip code). Este foarte usor sa introduceti pe GPS/telefon doar zip-codul si apoi numarul casei si strada (asta-i ordinea corecta).
- La marea majoritate a intersectiilor, virajul la dreapta se poate face si pe culoarea rosie a semaforului, dupa ce dati prioritate eventualilor pietoni (foarte rari) si masinilor care vin din stanga. Exista totusi si intersectii la care virajul la dreapta se poate face numai la culoarea verde a semaforului, acestea sunt marcate NO RIGHT TURN ON RED sau STOP HERE ON RED.
- Exista foarte multa intersectii care au la intrare semnul STOP si dedesubt scrie ALL WAY. Trecerea prin aceste intersectii se face, CATE UNUL, in ordinea in care au ajuns in intersectie (nu exista prioritate de stanga/dreapta). Nu trec niciodata doua masini una dupa alta, din acelasi sens. Asteptati-va randul, puteti fi amendat pentru comportament agresiv la volan.
- La trecerea de pietoni: va apropiati incet si opriti masina (fara franari bruste) la minim 3-4 metrii de trecere. Nu va apropiati prea mult si nu bruscati masina, pietonii se pot simtii amenintati si apeleaza 911. Sunteti pasibili de amenda pentru comportament agresiv. Nu este ca in Romania, unde oprim cu bara din fata in genunchiul pietonului...
- Nu parcati decat in locurile special amenajate. Nu parcati pe marginea strazii decat in zonele rezidentiale inchise, nu parcati pe banda de urgenta de pe autostrada, nu parcati in zona in care bordura este vopsita rosu (Fire Line), nu parcati pe treceri de pietoni sau zone hasurate, nu parcati pe locurile de handicapati. Amenda este foarte mare si nu o puteti contesta. Daca sunt parcometre individuale, atunci timpul de parcare este, de obicei, limitat la 2-3 ore. Plata se poate face cu cardul si, in unele cazuri, cu monede. In parcarile cu plata, taxa se plateste la automate, in functie de timpul petrecut, pe baza ticketului. Exista multe parcari particulare (de obicei in preajma obiectivelor turistice) cu taxa unica: 10 USD, 20 USD, chiar si 25 sau 50 USD. Respectati marcajul locului de parcare, incalcarea liniilor nu este permisa. In cazul in care ati intrat intr-o parcare cu plata, cu taxa foarte mare, si nu doriti sa ramaneti din cauza taxei, solicitati operatorului de la bariera (daca este prezent, daca nu prin intermediul interfonului plasat pe stalpul care elibereaza ticket-ul, sa va indrume catre iesirea fara plata).
- Schimbarea benzii de rulare se face prin semnalizare (stanga sau dreapta). Sunteti OBLIGATI sa dati prioritate masinilor care schimba banda de circulatie. Nu va inghesuiti, ca in Romania, in masina din fata, ca sa nu aibe loc sa intre pe banda. In USA, nimeni nu este interesat sa "va ia fata", daca semnalizeaza schimbarea benzii inseamna ca are treaba in acea directie, nu vrea sa fie un "smecher" care nu respecta pe altii.
- Este posibil, ca la intrarea pe autostrada (highway sau freeway) sa trebuiasca sa asteptati lumina verde a unui semafor (pe o banda sau doua de intrare). Se pleaca CATE UNUL, in ordinea sosirii. Nu fortati intrarea, puteti fi amendati.
- Pe autostrada, banda (sau benzile) din stanga sunt marcate, in unele locuri cu HOV sau CARPOOL. Acestea sunt benzile pe care pot circula numai autoturismele in interiorul carora se afla minim 2 pasageri (3 in zona San Francisco). Intrarea si iesirea pe/de pe aceste benzi se poate face doar in zonele in care nu exista marcaj continuu (cam din trei in trei mile). Amenda pentru cei care calatoresc singuri in masina pe HOV poate ajunge la 500 USD. Daca sunteti minim 2 persoane (3 in zona San Francisco), nu exista alta taxa sau restrictie.
- Pe autostrada, pe toate benzile se merge cu aceeasi viteza, nu exista banda din dreapta pentru cei care merg mai incet si cea din stanga pentru cei care se grabesc. Viteza maxima este limitata la 75 mile/ora (in multe locuri 65 sau 55). Ca regula nescrisa, pe highway si pe freeway, soferi depasesc aceasta limita cu maxim 10 mile/ora. Dar, este pe riscul dvs.
- In timpul deplasarii pe sosele (highway, freeway, road, drive, etc) daca vedeti in spatele dvs o masina de politie care porneste girofarul, atunci trebuie sa opriti in cel mai scurt timp. Este pentru dumneavoastra! Semnalizati schimbarea benzii spre banda de urgenta din dreapta si opriti in cel mai scut timp. Pornirea sirenei inseamna, de obicei, tentativa de fuga. Asteptati, cu mainile pe volan - soferul, si cu mainile la vedere ceilalti pasageri, sosirea politistului. Deschideti geamul, discutati politicos si conformati-va solicitarilor acestuia. In cazul in care aveti documentele in buzunar, geanta sau torpedoul masinii, solicitati permisiunea de a le lua din locul respectiv. Nu fiti intrigat daca veti fi intrebat daca sunt arme de foc in masina, in USA este permisa detinerea unei arme, politistul vrea sa se asigure daca este cazul sa fie atent. Nu coborati din masina (sofer sau pasageri) pe timpul verificarii, puteti fi suspectati de tentativa de agresiune.
- Nu consumati bauturi alcoolice si/sau substante halucinogene (este permis consumul de marijuana in California si Nevada) daca trebuie sa conduceti. Politistii au toleranta 0 la aceasta abatere. Este foarte posibil sa trebuiasca sa petreceti o noapte la inchisoare, pana veti fi prezentat unui judecator.
Urmeaza partea a II-a, despre locurile de cazare, utilizarea telefonului mobil si obiective turistice.
